女子STEM離れを5段階で考える①｜全体像

女子の理系離れ、女子のSTEM離れというと、高校で文系・理系を選ぶ時期や、大学進学時の専攻選択の問題として語られることが多くあります。

しかし本当に、女子はその時点で初めて理系から離れているのでしょうか。

SheSTEM Japanでは、女子STEM離れを「高校生になってからの進路選択の問題」としてだけではなく、幼児期から小中学生段階にかけて、少しずつ進んでいく構造として捉えています。

女子が理系を「選ばない」のではなく、その前に、理系・技術系・ものづくりが、いつの間にか「自分には関係ないもの」として見えにくくなっていく。

そこにこそ、見落とされやすい課題があります。

女子STEM離れを、5段階で見る

SheSTEM調査レポートでは、女子STEM離れを大きく5つの段階で整理しています。

第1段階は、幼児期〜低学年に形成される学習基盤です。第2段階は、小4〜小5で起きる算数の質的転換です。第3段階では、算数・数学への苦手意識や数学不安が生まれやすくなります。第4段階では、女子により強く作用するジェンダーバイアスが重なります。そして第5段階では、STEM・技術系・ものづくりが将来の選択肢から外れやすくなります。

大切なのは、これを「女子だけの問題」として見ないことです。

まず、算数・数学への苦手意識や理系回避は、男女共通に起こり得ます。そのうえで、女子には「数学・理系・技術職は男子向き」という社会的イメージが重なりやすい。

つまり、女子STEM離れは、本人の関心や能力だけで説明できるものではありません。学習経験、算数のつまずき、数学不安、職業イメージ、そしてジェンダーバイアスが重なって起きる、構造的な問題として見る必要があります。

第1段階：幼児期〜低学年の経験差

最初の段階は、幼児期から低学年にかけての経験です。

ここで重要なのは、早く計算ができるようになることではありません。

数を数える。量を比べる。分ける。並べる。形を動かす。空間を捉える。ブロックやパズルで試行錯誤する。考えたことを言葉で説明する。

こうした遊びや生活の中の経験が、後の算数・理科・ものづくりの土台になります。

SheSTEMでは、こうした数・形・空間・関係・順序・言語化・試行錯誤の力を、学びを支える 「思考のOS」として捉えています。

思考のOSは、特別な勉強だけで育つものではありません。遊び、会話、観察、ものづくり、失敗してやり直す経験の中で、少しずつ育っていきます。

一方で、子どもがどのような遊びに触れるか、どのような玩具を与えられるか、どのような声かけをされるかには差が生まれます。

この段階では、それをいきなり「バイアス」と言い切るよりも、まずは経験機会の差として見る方が自然です。

ただし、その経験差の背景には、「男の子はブロックや機械遊び」「女の子は人形やごっこ遊び」といった、周囲の期待や環境の違いが含まれていることもあります。

幼児期の課題は、男女を問わず、数・形・空間・試行錯誤に触れる機会を、日常の中で豊かにすることです。

その経験の積み重ねが、算数・理科の理解だけでなく、ものごとの関係を捉え、考えを言葉にし、試しながら学ぶ力につながっていきます。

第2段階：小4〜小5で、算数の質が変わる

次に大きな転換点になるのが、小4〜小5です。

低学年の算数は、たし算、ひき算、かけ算、長さ、かさ、時計など、比較的、具体物や生活経験と結びつけやすい内容が中心です。

ところが小4〜小5になると、分数、割合、単位量、比例、式表現など、数量の関係や意味を考える学びが増えていきます。

つまり、第2段階で起きる算数の質的転換とは、算数が単に「答えを出す教科」から、関係を読み、意味を考え、説明する教科へ変わっていくことです。

ここでつまずきが起きやすくなります。

計算手順は覚えられても、「何を基準にしているのか」「何と何を比べているのか」「なぜその式になるのか」を説明する段階になると、難しさが一気に増すからです。

第3段階：数学不安と苦手意識が生まれる

第2段階で起きる算数の質的転換にうまく接続できないと、子どもは「今回はわからなかった」ではなく、「自分は算数が苦手だ」と感じやすくなります。

算数・数学は、正解と不正解がはっきり出やすい教科です。そのため、間違えた経験や点数の低下が、自己認識に結びつきやすい面があります。

「できなかった」「間違えた」「またわからなかった」。

そうした経験が重なると、やがて「自分は向いていない」「理系ではない」という認識につながることがあります。

ここで生まれる数学不安や苦手意識は、女子だけに限ったものではありません。男女共通に起こり得るものです。

しかし女子の場合、このあとにもう一つ、別の力が重なります。

第4段階：ジェンダーバイアスが重なる

それが、ジェンダーバイアスです。

「数学は男子の方が得意」「理系は男子向き」「工学や技術職は男性の仕事」「ものづくりは男の子の世界」。

こうしたイメージは、はっきり言葉にされなくても、家庭、学校、メディア、社会の中に存在しています。

女子が算数や理科につまずいたとき、そこにこのようなイメージが重なると、苦手意識は単なる学習上のつまずきにとどまりません。

「自分は理系ではない」「技術系の仕事は自分とは関係ない」「ものづくりは自分の将来像ではない」という形で、進路や職業イメージに影響していきます。

ここで問題なのは、女子が明確に「理系は嫌だ」と拒否しているとは限らないことです。

むしろ、選ぶ・選ばないを考える前に、理系・技術系・ものづくりが、そもそも自分の選択肢として見えにくくなっている可能性があります。

第5段階：選択肢から外れる

その結果、高校や大学で進路を選ぶ時期になったときには、すでに理系・工学・ICT・技術職・ものづくりが、自分の将来像から遠くなっていることがあります。

ここで初めて「女子が理系を選ばない」という結果が見えます。

しかし、その背景には、もっと前から続いてきた経験や認識の積み重ねがあります。

必要なのは、進路選択の前からの経験設計

女子STEM離れを防ぐために必要なのは、高校生になってから「理系もいいよ」と勧めることだけではありません。

もっと早い段階から、数、形、空間、しくみ、技術、仕事、社会とのつながりを、子どもたちが自分ごととして感じられる経験を増やすことです。

算数を点数だけで見るのではなく、暮らしや社会、ものづくりとつなげること。理科や技術を、特別な才能を持つ子だけのものにしないこと。失敗しても考え直せる経験を増やすこと。そして、女の子にも男の子にも、同じように試す、組み立てる、測る、考える、説明する機会を渡すこと。

女子STEM離れを防ぐ第一歩は、閉じてしまった選択肢を後から開くことではありません。

選択肢が見えにくくなる前に、世界とのつながりを見せることです。

詳しくは、SheSTEM調査レポートへ

SheSTEM Japanでは、女子がSTEM・理系・技術系・ものづくり分野から、いつ、なぜ距離を取り始めるのかについて、国内外の調査・研究知見をもとに整理した調査レポートを公開しています。